관절영양제 : 글루코사민, 콘드로이친. 정말 효과가 있을까?

관절영양제 글루코사민, 콘드로이친 제대로 알고 먹자!

관절염에 효과? 글루코사민, 콘드로이친

건강보험심사평가원의 생활 속 질병 통계 100선에 따르면 국내 퇴행성관절염의 환자 수 추이는 해마다 증가하고 있으며, 2016년 기준 남자 116만명, 여자 252만명 수준으로 집계되어 총 환자수는 368만명에 이르는 것으로 확인되었습니다. 이는 전체 우리나라 인구의 7% 수준으로 확인되는데, 인구의 고령화와 서구화된 식습관에 따른 과체중 등의 영향으로 점차 환자수가 증가할 것으로 추정됩니다. 관절염에도 여러가지 질환이 있습니다. 오늘은 면역체계 이상으로 발생하는 류마토이드 관절염을 제외하고, 퇴행성 관절염에 대해 알아보고, 퇴행성 관절염에 효과가 있는 것으로 알려진 건강 보조제로써 글루코사민, 콘드로이친의 효과에 대해 최근 진행된 연구를 바탕으로 검증해보도록 하겠습니다.  

 

우리나라 관절염 환자 추계

퇴행성 관절염

퇴행성 관절염은 관절을 보호하고 있는 연골의 점진적인 손상이나, 퇴행성 변화로 인해 관절을 이루는 뼈와 인대 등에 손상이 일어나면서 관절에 염증과 통증이 생기는 질환입니다. 위험 요인으로는 나이, 성별, 유전적 요소가 관여하며, 폐경 이후 여성의 경우 여성호르몬의 감소, 남성에 비해 상대적으로 적은 근육량 등으로 인해 관절염이 발생하는 빈도가 남성에 비해 약 2배 가량 높은 것으로 알려져 있습니다. 

 

대표적인 증상으로는 관절 부위의 통증, 발열, 관절의 붓기, 관절의 운동 제한 등이 있고, 아침에는 조금 나았다가 활동이 많아지는 오후에 증상이 점진적으로 악화되는 양상을 보이는 것이 특징입니다. 

 

일반적으로 치료는 체중 감량, 자세 변화 등의 생활습관 개선을 시작으로, 증상이 점차 악화되는 경우 관절내에 주사 치료나 신경 차단술과 같은 시술, 관절내시경이나 인공관절 삽입술, 뼈를 잘라 유합시키는 절골술 같은 치료를 하게 됩니다. 생활습관 개선과 함께 가장 초기 단계에는 약물치료를 병행하게 되는데, 통증 개선을 위해 진통제가 투약 됩니다. 다만 진통제를 장기간 복용시 속쓰림등 위장관계 부작용이 발생할 수 있으므로, 의사의 처방에 따르는 것이 좋습니다. 

 

글루코사민과 콘드로이친은 무엇인가?

글루코사민과 콘드로이친은 관절을 구성하는 연골의 구성성분입니다. 글루코사민은 연골 구조의 일부인 글리코스아미노글리칸(GAG)이라는 분자의 구성 요소이며, 콘드로이친은 압박에 대항하는 인체의 주요 조직인 연골의 구성요소입니다.

 

글루코사민과 콘드로이친은 건강 기능식품으로 전세계 여러나라에서 판매되며, 일부 국가에서는 두 성분의 혼합 약물이 의사에 의해 처방 됩니다.   

 

골관절염 증상 개선에 글루코사민과 콘드로이친이 도움이 될까?

전 세계적으로 골관절염 환자의 수가 점차 증가세에 있고, 우리나라의 경우 전체 인구의 7%에 해당할 정도로 많은 환자들이 있기 때문에 건강 보조 식품을 통한 증상 개선을 위해 여러가지 연구들이 진행되었습니다. 하지만 결론적으로 연구들이 일관된 결과를 내놓지는 못했습니다. 글루코사민과 콘드로이친에 대한 연구 결과를 각각 살펴보도록 하겠습니다.

 

글루코사민 

2014년 무릎 골관절염 환자를 대상으로 한 연구에서는 글루코사민의 처방약 제제를 사용한 사람들이 증상 개선 효과를 보였다고 보고 하였습니다. 하지만 이 시기에 시행된 연구는 연구 설계가 세밀하지 못하고, 제약회사의 기금으로 연구가 시행되었기 때문에 논문 자체의 신뢰도가 높지 않다고 하였습니다. 

 

미국 류마티스 학회와 관절염 재단, 그리고 국제 골관절염 연구회는 무릎 골관절염에 대한 글루코사민의 효과를 보여주는 데이터가 부족하다고 판단하여 사용을 권장하지 않으며, 아직 글루코사민의 효과에 대한 명확한 증거가 제시되지 않았다는 입장입니다.

 

하지만 미국 정형외과 학회는 경증에서 중등도의 골관절염 환자의 통증을 줄이고, 기능을 개선하는 데 글루코사민이 도움을 줄 수 있다고 보고하였고, 유럽 골다공증, 골관절염 및 근골격계 학회에서는 글루코사민 황산염의 처방을 권장하고 있습니다.

 

정리 

• 2014년 연구에서는 글루코사민의 처방약 제제를 사용한 사람들이 증상 개선 효과를 보였지만, 연구 설계의 약점과 제약회사의 자금 지원으로 연구 결과의 신뢰성이 떨어진다고 판단하였습니다.
• 미국 류마티스 학회와 관절염 재단, 그리고 국제 골관절염 연구회는 글루코사민의 효과에 대한 데이터가 부족하다고 판단, 사용 권장하지 않았습니다.
• 미국 정형외과 학회와 유럽 골다공증, 골관절염 및 근골격계 학회는 경증~중등도 골관절염 환자의 통증 감소와 기능 개선에 글루코사민이 도움을 줄 수 있다고 보고하였습니다.

 

콘드로이친

2019년에 실시된 18개의 연구에서는 총 3791명에 대해 조사를 시행하였습니다. 그 결과는 콘드로이친이 골관절염의 증상 개선에 이점이 있었지만, 모든 연구의 결과가 일치하는 것은 아니었습니다. 또한 흥미로운 것은 콘드로이친 제품마다 임상 연구 결과의 차이를 나타낸다는 것이었습니다. 

 

2019년 미국 류마티스 학회와 관절염 재단은 가이드라인에서 무릎 골관절염에 콘드로이친 단독 또는 글루코사민과의 병용 사용을 강력히 권장하였지만, 국제 골관절염 연구회에서는 콘드로이친 사용에 대한 근거가 부족하다면서 그 사용을 권장하지 않았습니다. 비교적 최근 시행된 2021년 미국 정형외과 학회의 가이드라인에서는 경증에서 중등도의 무릎 골관절염 환자의 통증을 줄이고 기능을 개선하는데 도움이 될 수 있다고 보고하였지만, 이 역시 아직 연구가 더 필요하다는 입장입니다. 유럽 골다공증, 골관절염 및 근골격계 질환 학회에서는 황산 콘드로이친 처방을 강력이 권장하였습니다.  

 

정리

• 2019년 연구에서는 콘드로이친이 골관절염 증상 개선에 이점이 있었지만, 모든 연구의 결과가 일치하지는 않았습니다. 콘드로이친 제품 간에도 연구 결과의 차이가 있었습니다.
• 미국 류마티스 학회와 관절염 재단은 콘드로이친 단독 또는 글루코사민과의 병용 사용을 강력히 권장하였습니다.
• 국제 골관절염 연구회는 콘드로이친 사용에 대한 근거가 부족하다며 그 사용을 권장하지 않았습니다.
• 미국 정형외과 학회는 콘드로이친이 통증 감소와 기능 개선에 도움을 줄 수 있다고 보고하였지만, 연구가 더 필요하다는 입장을 보였습니다.
• 유럽 골다공증, 골관절염 및 근골격계 질환 학회는 황산 콘드로이친 처방을 강력히 권장하였습니다.

 

글루코사민과 콘드로이친이 골관절염의 관절을 재생시킬까?

글루코사민과 콘드로이친은 연골을 구성합니다. 때문에 우리가 건강 보조식품으로 복용을 할 때에는 연골의 재생이라는 측면에서 이득이 있을 것이라 생각을 할 수 있습니다. 과연 사실일까요? 구제적으로 인정된 몇 가지 연구 사례를 통해 확인해보겠습니다.  

 

2015년 호주 연구

약 2년 동안 605명을 대상으로 시행된 연구입니다. 글루코사민 황산염, 콘드로인친을 투약한 그룹에서는 관절염 개선을 확인하기 위한 지표로 사용된 관절 내에서 양측 연골 사이의 간격이 늘어났음을 확인하였고, 이를 투약하지 않은 그룹에서는 연골 사이의 간격에 큰 차이가 없었습니다.

 

2008년 미국 연구 

글루코사민 염산염, 콘드로이친, 글루코사민과 콘드로이친을 세 그룹으로 나누어 572명을 대상으로 실험을 진행하였습니다. 이 결과는 호주 연구와 다르게 세 그 룹간의 유의한 차이가 없는 것으로 결과를 보고하였습니다. 

 

추가 연구 

콘드로이친만 단독으로 조사한 2개의 연구(각각 대상자 622, 300명)에서는 콘드로이친을 복용한 사람들에게서 연골의 재생이 있었음을 나타내는 결과가 있었다고 보고하였습니다. 

 

무릎관절 외에 다른 부위의 관절염에서의 효과

고관절(엉덩관절) 

2017년 미국 정형외과 학회에서는 고관절 골관절염에 대한 글루코사민 황산염의 사용이 큰 효과가 없다고 발표하였습니다.

 

손 관절

미국 류마티스 확회와 관절염 재단의 2019년 골관절염 가이드라인에서는 손에서 발생한 골관절염 환자에게 콘드로이친을 고전부로 권장하고 있으며, 162명을 대상으로 시행된 한 연구에서는 6개월간 콘드로인틴 투약 시 손의 통증이 감소하고 손의 기능이 향상된 것으로 확인되었습니다. 

 

 

글루코사민과 콘드로이친은 안전한가?

골관절염에 대한 글루코사민과 콘드로이친의 사용이 미치는 부정적인 영향은 대규모 연구 결과 확인되지 않았습니다. 다만, 일부 사람들에게 혈당 수치를 증가 시키는 문제가 일부 있었으며, 와파린과 같은 항응고제를 복용하는 사람의 경우 출혈 위험을 나타내었습니다. 흔한 부작용으로는 속쓰림, 설사, 구토, 구역 등 경증의 소화기 문제가 있었고, 피로, 두통, 수면 장애 등의 부작용도 있었으며, 간 질환이 있는 경우에는 복용을 피하도록 권고 되었습니다. 

 

최종 결론

• 퇴행성 관절염은 고령화와 서구화된 식습관 등 과체중 등의 문제로 점차 발생이 늘어가고 있음
• 글루코사민과 콘드로이친에 대한 골 관절염의 효능에 대한 연구들이 시행되었지만, 일관된 연구 결과를 내어 놓지는 못함
• 의사 전문가 집단에서도 효능에 대한 평가는 상반됨
• 일부 연구에서는 글루코사민과 콘드로이친을 병행하여 복용하는 것이 관절염으로 인한 통증을 감소 시키고 기능을 향상 시키는 것으로 확인됨
• 골관절염중에서도 부위에 따라 그 효과가 다르게 나타나며, 무릎 관절과 손 관절에서는 증상 개선 효과 및 연골 재생 효과가 일부 있는 것으로 확인됨
• 일부 환자에서는 소화 기계 부작용, 피로, 출혈 경향의 증가 등의 부작용이 알려짐
• 골관절염으로 인한 통증으로 기능에 제한이 있는 상황이라면 글루코사민, 콘드로이친 복합제를 복용하여 일부 개선 효과를 기대할 수 있음 

 

참고 문헌

1. 미국 정형외과 학회, 2023. 고관절 및 슬관절의 골관절염 치료 가이드라인
2. Bannuru RR, Osani MC, Vaysbrot EE, et al. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis and Cartilage. 2019;27(11):1578-1589
3. Charlesworth J, Fitzpatrick J, Perera NKP, et al. Osteoarthritis : a systematic review of long-term safety implications for osteoarthritis of the knee. BMC Musculoskeletal Disorders. 2019:20(1):151.
4. Fransen M, Agaliotis M, Nairn L, et al. Glucosamine and chondroitin for knee osteoarthritis: a double-blind randomised placebo-controlled clinical trial evaluating single and combination regimens. Annals of the Rheumatic Diseases. 2015;74(5):851-858.